En su 80º cumpleaños, Richard fue a visitar a su hija con la esperanza de celebrar este hito con ella. Pero cuando abrió la puerta, estaba llorando… y lo echó. Sospechando que algo andaba mal, Richard decidió investigar, y lo que descubrió lo dejó sin palabras.
La Sorpresa de un Padre
Richard tamborileaba nerviosamente los dedos sobre el volante mientras conducía. Deidre solía visitarlo todos los Días de Acción de Gracias, pero eso se detuvo después del funeral de su esposa hace cuatro años. Ahora, su relación se reducía a llamadas ocasionales.
Estaba decidido a cambiar eso. Era su 80º cumpleaños y quería pasarlo con su única hija. Cuando llegó a su casa, respiró hondo y llamó a la puerta con los brazos abiertos.
—¡Sorpresa! —exclamó con una gran sonrisa.
Los ojos de Deidre se abrieron de par en par, sorprendida.
—¿Papá? ¿Qué haces aquí? —preguntó, con lágrimas corriendo por su rostro.
La emoción de Richard se desvaneció rápidamente.
—Vine a celebrar mi cumpleaños contigo… ¡los grandes ochenta! —Su voz se suavizó—. Cariño, ¿qué pasa? ¿Por qué lloras?
Deidre se secó las lágrimas y forzó una pequeña sonrisa.
—No es nada. Es solo que… no te esperaba, y este realmente no es un buen momento. Tengo muchas cosas en el trabajo. Te llamaré más tarde y cenaremos juntos, ¿de acuerdo?
Dicho esto, cerró la puerta.
Richard se quedó en silencio, atónito y con el corazón roto. Pero algo no estaba bien… podía sentirlo.
Un Descubrimiento Inquietante
Negándose a irse sin respuestas, Richard se alejó de la puerta principal, pero no mucho. Con cuidado, se deslizó hacia un lado de la casa y miró por una ventana.
Dentro, dos hombres de aspecto rudo estaban en la sala con Deidre.
—¿Quién era? —preguntó uno de ellos con voz ronca.
—Nadie —respondió Deidre con la voz temblorosa—. Solo un niño del vecindario jugando una broma.
El segundo hombre cruzó los brazos.
—Volvamos al asunto. Llevas seis meses de retraso con tu préstamo, Deidre. El señor Marco está perdiendo la paciencia.
—¡Solo necesito más tiempo! ¡El negocio mejorará en invierno! —suplicó ella.
—El tiempo es lo único que no tienes, cariño —se burló el hombre, sacando un arma y apuntándola—. La gente que le debe dinero al señor Marco no vive mucho… terminan alimentando a los peces…
Richard se congeló en su lugar, con el corazón latiendo con fuerza.
Después de un tenso silencio, el hombre suspiró y guardó el arma en su cinturón.
—Revisen la casa —ordenó—. Vean si tiene algo de valor que podamos llevarnos.
Mientras los hombres revolvían la casa, Deidre se desplomó en el suelo, sollozando. Richard apretó los puños. Su hija estaba en serios problemas, y él tenía que hacer algo.
Una Apuesta Desesperada
Richard siguió a los hombres mientras cargaban electrodomésticos robados en su auto y se alejaban. Los persiguió hasta un edificio de ladrillo de dos pisos en el centro, que parecía un viejo bar.
Respirando hondo, Richard entró.
Un grupo de hombres estaba sentado alrededor de una gran mesa. Uno de ellos, un hombre bien vestido con una cicatriz profunda sobre su ojo izquierdo, se levantó.
—Estamos cerrados —gruñó—. Vuelve más tarde.
—Estoy aquí por la deuda de Deidre —dijo Richard con firmeza.
El hombre con la cicatriz sonrió con burla.
—¿Un buen samaritano? Ella pidió prestados $80,000 para su negocio, prometiendo pagar con sus ganancias. Pero nunca ganó ni un centavo.
Richard tragó saliva.
—Tengo $20,000 en ahorros.
El hombre se rió.
—Eso es solo una fracción de lo que debe. Pero hay algo que podrías hacer para compensar la diferencia.
Richard se tensó.
—¿Qué necesitas que haga?
El hombre se inclinó hacia adelante.
—Hemos tenido problemas para mover cierta… “mercancía” a través de la frontera con Canadá. Un anciano amable como tú no levantaría sospechas. Conduce uno de nuestros autos al otro lado de la frontera y consideraremos la deuda saldada.
Richard no tenía opción. Aceptó.
La Huida
Esa noche, Richard condujo el auto hacia la frontera. Se detuvo en una gasolinera, solo para escuchar a un perro policía ladrando agresivamente desde una patrulla.
Había algo dentro del vehículo.
El pánico lo invadió. Saltó de nuevo al auto y aceleró, zigzagueando entre el tráfico mientras las sirenas sonaban detrás de él. Giró hacia un camino de tierra, pero terminó en un acantilado angosto sobre un río.
El auto resbaló. La parte delantera se inclinó. El agua comenzó a cubrir el capó.
Richard respiró hondo y empujó la puerta contra la presión del agua creciente. Pateando con fuerza, nadó hacia la superficie, jadeando por aire cuando llegó a la orilla.
Había escapado, pero aún no estaba a salvo.
El Sacrificio de un Padre
Richard hizo autostop hasta casa y fue directamente al banco.
—Necesito hipotecar mi casa —le dijo al banquero—. Y necesito el dinero rápido.
Más tarde ese día, regresó al club con una bolsa llena de dinero. Al entrar, Deidre corrió hacia él.
—¡Papá, espera! No vas a enfrentarlos solo. No sé cómo te enteraste de mi deuda, pero estoy contigo.
Entraron juntos.
Richard puso la bolsa sobre la mesa.
—Aquí tienes $80,000… más $15,000 por el auto que perdí en el río.
El rostro del señor Marco se torció de ira.
—¿Crees que $15,000 cubren una carga valorada en $100,000? Ni siquiera comienza a pagar lo que debes.
Sacó su arma y la apuntó a Deidre.
Richard se interpuso.
—¡No! ¡Tómame a mí en su lugar!
Antes de que Marco pudiera apretar el gatillo, las sirenas sonaron afuera. La policía irrumpió en el edificio con armas en mano. Marco intentó huir, pero lo atraparon.
Richard y Deidre estaban a salvo.
Una Segunda Oportunidad
Mientras estaban sentados en la parte trasera de una ambulancia, Richard tomó las manos de Deidre.
—¿Por qué no viniste a mí por ayuda?
Las lágrimas llenaron sus ojos.
—No quería que pensaras que soy un fracaso.
Richard le acarició el rostro con ternura.
—No eres un fracaso. Tomaste un riesgo, y no salió bien. Pero deberías haber confiado en mí para ayudarte. Perdí a tu madre… no puedo perderte a ti también.
Deidre rompió a llorar en sus brazos.
—Te quiero, papá. Lo siento mucho.
—Está bien, cariño —susurró Richard—. Todo estará bien.
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