Cuando Ella comenzó a escuchar ruidos extraños provenientes del ático mientras su esposo, Aaron, estaba de viaje, temió lo peor. Pero nada podría haberla preparado para el impactante descubrimiento de su suegra, Diane, escondida en el piso de arriba. ¿Qué estaba sucediendo?
Todo comenzó hace aproximadamente un mes, poco después de que mi esposo, Aaron, se fuera a un viaje de trabajo de una semana. Nunca me había molestado estar sola en nuestra acogedora casa suburbana, hasta que empezaron los ruidos. Al principio, solo eran golpes suaves y ocasionales provenientes de arriba. Pensé que la casa se estaba asentando y lo ignoré. Y, para ser justa, nuestro ático no era exactamente un ático común.

Era un cuarto terminado en el tercer piso, con ventanas grandes que Aaron y yo habíamos sellado cuando nos mudamos, y un balcón estrecho con escaleras que llevaban al suelo. Supusimos que había sido un estudio o un espacio de vida de los dueños anteriores.
Siempre había planeado convertir ese espacio en algo especial para mí, pero nunca se dio la oportunidad.
Cuando escuché otro sonido, contuve el aliento. ¿Las casas crujen, verdad? Quizás uno o dos ardillas habían encontrado su camino hasta el ático. Pero entonces los ruidos se hicieron más frecuentes… y más humanos. Susurros. Débiles, pero inconfundibles.
Una noche, mientras estaba acostada en la cama revisando mi teléfono, lo escuché. Un gemido bajo y gutural. Mi estómago se revolvió y contuve el aliento.
Eso no era una ardilla.
Tomé mi teléfono y le envié un mensaje a Aaron de inmediato.
Yo: Creo que hay algo —o alguien— en el ático.
Aaron: Ella, probablemente no sea nada. Lo revisaré cuando regrese.
¿“Probablemente no sea nada”? ¿En serio? Su respuesta casual me irritó. ¿Cómo podía ser tan despreocupado? Traté de ignorar los ruidos, convenciéndome de que estaba exagerando.
Unos días después, mientras me preparaba para dormir, los escuché: pasos. Pasos reales, pesados, sobre mi cabeza.
Ese fue mi punto de quiebre. Ya no podía esperar a que Aaron regresara. ¿Y si alguien había estado viviendo bajo el mismo techo que yo todo este tiempo? Ya no me sentía segura.
Agarré el bate de béisbol que guardábamos en el garaje para emergencias y le envié otro mensaje a Aaron, diciéndole que iba a investigar.
Su respuesta me heló la sangre.
Aaron: Ella, por favor, no subas allí. Necesito revisar el ático yo mismo. Es muy importante que lo haga yo.
¿Por qué no quería que subiera? ¿Qué sabía? Mi mente se llenó de preguntas. ¿Estaba ocultando algo? ¿Estaba en peligro? A pesar del nudo en mi estómago, no podía contenerme. Tenía que saber la verdad.
Con cada crujido de las escaleras estrechas, mi corazón latía con más fuerza. Apretando el bate como si fuera un salvavidas, empujé la puerta del ático.
Lo que vi me dejó congelada.
Allí estaba. Mi suegra, Diane. De pie en el medio del ático, vestida con un camisón y una bata, sostenía un pincel en la mano, como un ciervo atrapado por las luces de un coche.
“¡¿Qué demonios haces aquí?!”, grité, casi tropezando con mis propios pies. “¿Por qué estabas gimiendo? ¿Estás herida?”
¿Qué estaba pasando?
El rostro de Diane se puso rojo como un tomate mientras dejaba caer el pincel y levantaba las manos.
“¡Ella! ¡Cálmate! No es lo que piensas.”
“¿No es lo que pienso? ¡Ni siquiera sé qué pensar, Diane! ¿Estás viviendo en mi ático?”
Suspiró, frotándose las sienes mientras murmuraba algo para sí misma.
“Sabía que esto pasaría, pero Aaron simplemente no escucha. Solo… siéntate un momento y te lo explico todo.”
No me moví, todavía agarrando el bate como si me diera apoyo moral.
Diane era una mujer segura de sí misma que rara vez parecía alterada por nada. Verla tan nerviosa era desconcertante. Después de un momento, bajé lentamente el bate y me senté sobre una caja polvorienta, sin quitarle los ojos de encima.
“Está bien, mira,” comenzó, con la voz teñida de culpa. “Tu esposo me va a matar por arruinar la sorpresa. Pero mereces saberlo, Ella. ¡Aaron está trabajando en algo especial para ti!”
Levanté una ceja.
“¿Algo especial que implica que te escondas en mi ático? ¿Eres el nuevo fantasma de la casa?”
Hizo una mueca.
“¡No estoy ocupando tu casa! Aaron quería crear un espacio para ti. Un lugar donde finalmente pudieras convertir tu hobby de repostería en algo más grande. Decidió renovar el ático y transformarlo en un estudio.”
Eso me tomó por sorpresa.
“¿Un estudio?”
“Sí, para tu sueño, Ella,” dijo, señalando la habitación. “Mira, este ático es perfecto. Aaron quería sorprenderte con un espacio donde pudieras hornear, experimentar y tal vez incluso comenzar a vender tus creaciones. Pero es pésimo con el diseño. Así que me pidió que viniera a ayudar. Todos los días, después de que sales al trabajo, yo vengo a supervisar a los contratistas.”
“¿Contratistas?”, pregunté, todavía procesando.
“Sí, contratistas. Hemos instalado tuberías para que tengas una cocina completamente funcional. Los electricistas vendrán la próxima semana para arreglar los enchufes. Y he estado decorando, pintando y agregando pequeños detalles…”
¿Aaron y Diane estaban ocultándome esto? ¿Y cómo no me di cuenta? ¿Estaba realmente tan distraída?
“Pero, ¿por qué quedarte aquí?”, pregunté, todavía desconfiada.
“¿Aquí en el ático, dices?” respondió. “No estaba quedándome aquí todo el tiempo. Solo venía y salía por las escaleras del balcón. No quería entrar por la puerta principal y arriesgarme a que lo descubrieras.”
“¿Y los gemidos?”, insistí.
Diane se mordió el labio, luciendo realmente avergonzada.
“Subestimé completamente lo difícil que sería para mi espalda. Los gemidos eran yo… estirándome, querida.”
Miré a mi alrededor, asimilando lentamente el espacio. El ático, aunque aún en progreso, era hermoso.
Las ventanas grandes habían sido limpiadas, todo el polvo y la suciedad habían desaparecido, y podía imaginar la luz del sol entrando durante el día. Sería perfecto.
Noté las paredes a medio pintar adornadas con murales caprichosos de cupcakes y rodillos de amasar. Había bocetos clavados por todas partes, mostrando estanterías para ingredientes, una isla central para preparación y una acogedora área de descanso cerca de las ventanas.
Clavado en un tablero había un plano con un título escrito a mano por Aaron: “Estudio de Repostería de Ella.”
Mi garganta se cerró.
“¿Esto es realmente para mí?”, pregunté.
Diane asintió, su expresión suavizándose.
“Él quería que tuvieras un espacio donde pudieras hacer lo que amas. Se ha sentido culpable por estar tan ocupado con el trabajo. Pensó que esto mostraría cuánto aprecia todo lo que haces.”
Esa noche, Aaron llamó. Podía escuchar la tensión en su voz mientras hablaba.
“Ella, por favor dime que no subiste allí. Iba a pedirle a Kevin, el vecino, que revisara.”
“Sí,” admití. “Aaron… no sé ni qué decir.”
Hubo un momento de silencio, seguido de una suave risa.
“Bueno, adiós a la sorpresa.”
Cuando Aaron volvió a casa unos días después, trabajamos juntos para terminar el estudio. Diane fue invaluable; su ojo para la decoración era algo especial.
El espacio quedó mejor de lo que jamás podría haber imaginado. Cada vez que entro en ese estudio lleno de luz, rodeada de estantes con utensilios de repostería, recuerdo el amor que se puso en crearlo.
Diane y yo nos acercamos más desde ese día, aunque todavía la molesto con su “fase de residente del ático.”
A veces, los giros inesperados de la vida no se tratan de traiciones impactantes o secretos siniestros; se tratan de descubrir las maneras silenciosas e inesperadas en que las personas que te rodean muestran su amor.