Encontré a una anciana al borde de la carretera en una víspera de Navidad nevada y la llevé a casa — días después, un lujoso SUV decorado se detuvo en mi puerta.

A pesar de ser una madre soltera luchadora, sentí que debía ayudar a la anciana que encontré en el frío en la víspera de Navidad. Nunca imaginé que mi simple acto de bondad llevaría a un misterioso SUV de lujo a mi puerta — o que sanaría mi corazón roto.

Apreté con más fuerza mi abrigo desgastado mientras me abría paso por la nieve más espesa que había visto en años. Estaba agotada de limpiar los pisos de la mansión Grayson, pero ya casi llegaba a casa.

No podía quejarme. Mi trabajo era duro, pero los Grayson eran amables para ser personas adineradas. Además, tenía cinco bocas hambrientas esperándome en casa.

Las luces de la calle proyectaban largas sombras sobre la nieve inmaculada, y no podía dejar de pensar en mi difunto esposo, Jason. A él le habría encantado una noche como esta y probablemente habría arrastrado a los niños a una improvisada guerra de bolas de nieve.

Dios, cuánto lo extrañaba. Tres años parecían una eternidad y, al mismo tiempo, apenas un día.

Casi no vi a la mujer acurrucada en un banco, temblando en la oscuridad.

Mi primer instinto fue pasar de largo. Apenas teníamos suficiente para nosotros, y el techo había comenzado a gotear otra vez la semana pasada. Pero algo me hizo detenerme.

—¿Señora? —llamé, dando un paso vacilante hacia ella—. ¿Está usted bien?

Ella levantó la mirada y mi corazón se encogió. Su rostro era envejecido pero elegante, con ojos azul claro que me recordaban a los de mi abuela. Intentó sonreír, pero sus labios temblaban por el frío.

—Oh, estoy bien, querida —dijo con una voz culta pero débil—. Solo estoy descansando un momento.

Miré mi reloj. Eran las 8 de la noche en la víspera de Navidad. Nadie “descansa” en un banco con este clima a esta hora, a menos que algo ande muy mal.

—¿Tiene algún lugar adonde ir? —pregunté, ya sabiendo la respuesta.

Ella dudó, el orgullo luchando con la desesperación en su expresión. —Yo… lo resolveré.

La voz de Jason resonó en mi cabeza: Nadie debería estar solo en Nochebuena, Katie.

Suspiré, sabiendo que probablemente estaba cometiendo una locura, pero incapaz de irme.

—Mire, no tengo mucho, pero tengo una casa cálida y un poco de sopa en la estufa. ¿Por qué no viene conmigo a casa?

—Oh, no podría…

—Insisto —dije, extendiendo mi mano—. Me llamo Kate, por cierto.

—Margaret —respondió suavemente, tomando mi mano después de un largo momento—. Eres muy amable.

El camino a casa fue lento, pero Margaret parecía fortalecerse con cada paso. Al acercarnos a mi pequeña casa, vi las luces encendidas y la familiar silueta de Emma mirándome desde la ventana.

—¡Mamá! —Tommy, mi hijo menor, abrió la puerta antes de que llegáramos. Sus ojos se abrieron al ver a Margaret—. ¿Quién es ella?

—Esta es Margaret —dije, ayudándola a subir los crujientes escalones—. Se quedará con nosotros esta noche.

Mis otros hijos, Sarah, Michael, Emma y Lisa, aparecieron en la puerta, observando a Margaret con una curiosidad evidente.

—Niños, ayuden a Margaret a acomodarse mientras caliento un poco de sopa —les indiqué mientras me dirigía a la cocina.

Para mi sorpresa, obedecieron de inmediato. Sarah sacó nuestra mejor manta (lo cual no era mucho decir), mientras Michael trajo una silla.

Emma y Lisa comenzaron a mostrarle a Margaret nuestro pequeño árbol de Navidad, decorado con adornos de papel hechos en la escuela.

—¡Mire el ángel! —exclamó Lisa—. ¡Lo hice yo misma!

—Es precioso —dijo Margaret con una voz cálida—. ¿Hicieron ustedes todas estas decoraciones?

Mientras los niños charlaban, serví sopa en nuestros desparejados tazones. La casa estaba en mal estado, pero al menos era cálida. Bueno, más o menos cálida. Había puesto toallas viejas bajo las puertas para bloquear las corrientes de aire.

Más tarde, cuando los niños ya estaban dormidos, Margaret y yo nos sentamos en la mesa de la cocina con tazas de té.

—Gracias —susurró—. Nunca imaginé…

—Nadie debería estar solo en Navidad —respondí simplemente.

Tres días después…

Un lujoso SUV decorado con luces navideñas se detuvo frente a mi casa justo cuando me preparaba para ir al trabajo. Un hombre alto, con un traje caro, bajó apresuradamente del vehículo.

—¿Eres Kate? —preguntó con voz tensa.

Asentí, sintiendo un nudo de ansiedad en mi pecho.

—Soy Robert. Margaret es mi madre. He estado buscándola desde la víspera de Navidad.

Respiré profundamente. —Ella está bien. Está adentro, probablemente haciendo rompecabezas con mi hijo menor. Se han convertido en un gran equipo.

El alivio inundó su rostro, seguido rápidamente por angustia.

—Nunca debí dejarla con Claire. Dios, ¿en qué estaba pensando?

Robert explicó cómo su hermana había descuidado a su madre y cómo había buscado desesperadamente hasta que un empleado de los Grayson mencionó mi nombre.

—Tú le salvaste la vida —dijo con firmeza—. Este SUV… es tuyo ahora.

—¿Qué? No, no puedo aceptar…

—Por favor —dijo con una sonrisa amable—. Cuando todos pasaron de largo, tú te detuviste. Déjame agradecerte.

Apreté las llaves entre mis dedos, conmovida hasta las lágrimas.

Semanas después…

Robert comenzó a visitarnos con regularidad, ayudando con reparaciones en la casa y trayendo libros para los niños. Margaret se convirtió en una figura materna para ellos, y poco a poco, nuestras vidas comenzaron a cambiar.

Una noche, Sarah me dijo con sabiduría juvenil:

—Mamá, está bien ser feliz de nuevo. Papá querría eso.

Un año después, Robert y yo nos casamos. Nuestra casa, una vez fría y rota, ahora era cálida y llena de amor.

Jason siempre tendrá un lugar en mi corazón, pero ese espacio creció para dar lugar a una familia inesperada, unida por un acto de bondad en una víspera de Navidad nevada.