Stewart war ein verwitweter Vater, der seine drei Kinder nach dem Tod seiner Frau allein großgezogen hatte. Er hatte immer sein Bestes gegeben, um für sie zu sorgen, aber Geld war knapp, und teure Geschenke konnte er sich selten leisten.
Am Geburtstag seiner Zwillingssöhne Sean und Gregory schenkte Stewart ihnen zwei identische Pullover. Die Jungs waren enttäuscht – sie hatten auf Tablets gehofft, wie ihre Klassenkameraden.
„Es tut mir leid, Jungs. Das ist alles, was ich mir dieses Jahr leisten konnte“, erklärte Stewart mit leiser Stimme. „Ich verspreche, nächstes Jahr werde ich noch härter arbeiten.“
„Ich habe es satt, arm zu sein“, seufzte Sean. „Wir sind die Einzigen in der Klasse ohne Tablets.“
Auch Lucy, ihre kleine Schwester, litt. Eines Tages, nach der Ballettschule, kam sie weinend nach Hause.
„Papa, meine Mitschülerinnen machen sich über meine kaputten Spitzenschuhe lustig! Sie stammen aus dem Second-Hand-Laden und tun weh! Bitte kauf mir neue, damit sie aufhören, mich auszulachen!“
Stewart war verzweifelt. „Sobald mein Gehalt steigt, kaufen wir dir neue, das verspreche ich“, sagte er.
„Das sagst du immer!“ rief Lucy und rannte in ihr Zimmer.
Als Weihnachten kam, hatte Stewart kein Geld für Geschenke. Stattdessen kochte er das Lieblingsessen jedes Kindes.
„Lucy, dein Lieblings-Apfelkuchen. Sean, ich habe deine Ofenspaghetti besorgt. Gregory, für dich gibt es ein ganzes Brathähnchen. Frohe Weihnachten, meine Lieben!“
Obwohl es keine Geschenke gab, bemühten sich die Kinder, die Stimmung nicht zu ruinieren. Nach dem Essen gingen sie nach draußen, bauten gemeinsam mit ihrem Vater einen Schneemann und warfen Schneebälle – eine Tradition, die sie zu Ehren ihrer Mutter pflegten.
Viele Jahre vergingen, und Sean, Gregory und Lucy gründeten eigene Familien. Obwohl sie in derselben Stadt lebten, besuchten sie ihren Vater nie.
Stewart blickte oft auf alte Fotos. Auf einem war er mit seinen Kindern beim Schneemannbauen. Alle lachten. Er erinnerte sich daran, wie er mehrere Schichten gearbeitet hatte, nur um ihnen ein warmes Weihnachtsessen und kleine Geschenke zu ermöglichen. Er lächelte ein Bild seiner verstorbenen Frau an.
„Du wirst nie älter, Liebling“, flüsterte er. „Ich habe mein Bestes als Vater gegeben, aber sie wollten immer mehr… Ich vermisse dich so sehr.“
Trotz allem schickte Stewart auch in diesem Jahr wieder eine Einladung. „Vielleicht kommen sie ja diesmal“, hoffte er.
Am Abend des 24. Dezember saß er am Fenster und starrte hinaus – doch niemand kam.
Dann hörte er ein leises Klopfen an der Tür.
„Hallo, Opa“, sagte eine leise Stimme.
„Tim?! Du bist ganz allein gekommen?“, fragte Stewart überrascht.
„Mama und Papa hatten keine Zeit. Ich weiß, wie sehr du Weihnachten liebst… Deshalb bin ich zu Fuß zu dir gekommen.“
Stewart war gerührt. Er zog sich an und sagte: „Dann feiern wir beide eben ein richtig schönes Weihnachtsfest!“
Obwohl der Arzt ihn davor gewarnt hatte, sich zu lange der Kälte auszusetzen, ging Stewart mit Tim nach draußen. Gemeinsam bauten sie einen Schneemann und warfen Schneebälle.
Als Tims Eltern bemerkten, dass er weg war, suchten sie ihn – und fanden ihn lachend mit dem Großvater im Garten. Doch plötzlich brach Stewart zusammen. Sie brachten ihn sofort ins Krankenhaus.
Dort wachte Stewart wieder auf – er hatte eine Unterkühlung erlitten.
Mit schwacher Stimme sagte er zu seinen Kindern: „Musste ich erst krank werden, damit ihr mich an Weihnachten besucht?“
Dann sah er Gregory an. „Tim war bei mir, weil ihr zu beschäftigt wart, um Weihnachten mit ihm zu feiern. Was kann wichtiger sein als Familie an diesem Tag?“
Diese Worte trafen sie ins Herz. Jahrelang hatten sie ihrem Vater vorgeworfen, nicht genug zu geben – dabei hatte er ihnen das Wertvollste geschenkt: seine Zeit, seine Liebe und seine Fürsorge.
Nach Stewarts Genesung beschlossen die Geschwister, ihn regelmäßig zu besuchen. Jedes Wochenende kamen sie zum Abendessen. Ihre Kinder wuchsen mit ihrem Großvater auf, hörten seinen Geschichten zu und bauten gemeinsam mit ihm Schneemänner – Jahr für Jahr zu Weihnachten.