– Als ich ihn fragte, warum, flüsterte er: “Er hat gesagt, ich sei ein Problem.”
Ich dachte, ich hätte endlich das Glück gefunden. Nachdem mein erster Ehemann mich mit einem Neugeborenen verlassen und das Land verlassen hatte, hätte ich nie gedacht, dass ich noch einmal lieben könnte. Dann kam Sam – freundlich, geduldig, genau das, wovon ich immer geträumt hatte. Wir waren ein Jahr lang zusammen, bevor wir heirateten, und als ich ihm sagte, dass ich ein „Paket“ mit meinem Sohn Jeremy sei, versprach er, ihn wie seinen eigenen zu lieben.
Anfangs war alles perfekt. Jeremy verstand sich gut mit Sam, und ich glaubte, wir seien endlich eine Familie. Doch dann bemerkte meine Mutter etwas.
„Siehst du nicht, dass er immer nur in Sams Nähe jammert?“, sagte sie.
Zuerst tat ich es als Übertreibung ab, aber dann begann ich genauer hinzusehen. Bei mir war Jeremy fröhlich wie immer. Doch sobald Sam den Raum betrat, zog er sich zurück, wurde still – manchmal sogar traurig.
Ich fragte Sam, ob etwas vorgefallen sei, aber er schwor, dass er Jeremy über alles liebe. Er sah so aufrichtig aus – und doch hatte ich ein ungutes Gefühl.
Ein paar Tage später, während wir Eis aßen, fragte ich Jeremy sanft, warum er traurig sei, wenn Sam in der Nähe sei. Sein Lächeln verschwand. Ich versprach ihm noch eine Kugel Eis, wenn er es mir sagen würde.
„Ich habe Papa telefonieren gehört… Er hat gesagt, ich sei ein Problem.“
Ein Schauer lief mir über den Rücken. „Bist du dir sicher, Liebling?“
Sein kleines Gesicht wurde ernst. „Er sagte: ‚Der kleine Jeremy ist ein Problem.‘ Danach bin ich in mein Zimmer gerannt. Mama… geht er jetzt auch weg wie mein erster Papa?“
Seine Augen füllten sich mit Tränen. Mein Herz sank.
An diesem Abend stellte ich Sam zur Rede.
Als Jeremy schlief, stand ich vor ihm. „Hast du Jeremy ein Problem genannt?“
Für einen Moment zuckte etwas Dunkles in seinem Gesichtsausdruck.
Er schüttelte den Kopf. „Alice, bitte. Er hat das falsch verstanden. Ich sprach über einen Kollegen bei der Arbeit. Der heißt auch Jeremy. Du weißt doch, wie viel Chaos wir dort haben. Ich war einfach frustriert.“
„Also hast du nicht über meinen Sohn gesprochen?“
„Natürlich nicht. Ich würde so etwas nie über ihn sagen. Ich liebe diesen Jungen.“
Vielleicht übertrieb ich. Vielleicht hatte Jeremy sich verhört.
„Ich spreche morgen mit ihm“, versprach Sam. „Ich werde alles richtigstellen.“
Am nächsten Morgen sprach er mit Jeremy und erklärte ihm, es sei alles ein Missverständnis gewesen. Mein Sohn nickte still.
Aber als ich meiner Mutter davon erzählte, runzelte sie die Stirn. „Warst du jemals in seinem Büro? Kennst du jemanden, mit dem er arbeitet?“
„Ich weiß, wo er arbeitet“, antwortete ich.
„Das habe ich nicht gefragt. Hast du je jemanden kennengelernt, der dort mit ihm arbeitet?“
Die Wahrheit war: Nein. Ich war nie dort gewesen und kannte keinen seiner Kollegen.
„Alice, da stimmt etwas nicht“, sagte meine Mutter. „Du musst das überprüfen.“
Ich seufzte. „Mama, du bist paranoid.“
„Oder du ignorierst die Zeichen“, entgegnete sie.
Am nächsten Morgen, während ich Jeremys Pausenbrot vorbereitete, rief meine Mutter an.
„Alice, ich habe nachgeschaut“, sagte sie. „Die Adresse, die er dir gegeben hat – niemand kennt ihn dort. Er arbeitet dort nicht.“
Jetzt war ich mir sicher: Sam verheimlichte etwas.
Am Abend sagte ich ihm, dass meine Mutter krank sei und ich ein paar Tage bei ihr bleiben wolle. Er hatte nichts dagegen.
In ihrem Haus schloss ich die Tür hinter mir ab und sank erschöpft aufs Sofa. Ich brauchte Gewissheit.
Ich engagierte einen Privatdetektiv.
Drei Tage später brachte er mir eine Mappe – Telefonprotokolle, Kontoauszüge und einen ausführlichen Bericht über Sams Vergangenheit.
Sein ganzes Leben war eine Lüge.
Es gab keine Versicherungsgesellschaft. Keinen Kollegen namens Jeremy. In der Nacht hatte er mit seiner Mutter telefoniert, nicht mit einem Kollegen.
Der Detektiv erklärte mir: Sam und seine Mutter waren Betrüger. Sie reisten von Bundesstaat zu Bundesstaat mit falschen Identitäten.
„Er plant, dich in deiner Firma reinzulegen“, sagte der Ermittler. „Du hast Zugang zu Finanzkonten, oder? Er will dich für etwas verantwortlich machen, damit du verhaftet wirst – und dann kann er an dein Geld und dein Haus ran.“
Jeremy war für ihn ein Hindernis. Wenn ich im Gefängnis landete, müsste Sam sich entweder um ihn kümmern oder ihn dem Jugendamt übergeben.
Er wollte mich nicht nur betrügen – er wollte mich ganz aus dem Weg räumen.
„Geh zur Polizei, Alice“, sagte der Ermittler. „Und zwar sofort.“
Mit allen Beweisen ging ich zu den Behörden.
Es stellte sich heraus, dass Sam und seine Mutter eine lange Vorgeschichte mit Betrugsfällen gegen Frauen hatten. Diesmal aber war er zu weit gegangen – er hatte mich geheiratet.
Wahrscheinlich, weil ich etwas Wertvolles besaß.
Im Gerichtssaal wurde Sam von der Polizei abgeführt.
Nach dem Prozess nahm ich Jeremy mit auf ein Eis. Denn er war derjenige, der mich gerettet hatte. Hätte er mir nicht von Sams Gespräch erzählt, würde ich diese Geschichte heute nicht mit euch teilen.
Ich werde dem Leben für immer dankbar sein – dafür, dass es mir einen so klugen und mutigen Jungen wie Jeremy geschenkt hat.