La noche tenía todo lo que había planeado: luz de velas, vino y la promesa de una conexión más profunda. Pero cuando mi colega entró por la puerta con sus hijos a cuestas, la velada se convirtió en un desastre que no esperaba y en una verdad para la que no estaba preparado.
Se suponía que la tercera cita con Susan iba a ser la definitiva. Nos habíamos conocido en Tinder: su perfil era la mezcla perfecta de ingenio y belleza natural. Después de dos citas estupendas y un paseo de ensueño por el parque, estaba listo para dar el siguiente paso.
Esa noche, elegí un acogedor restaurante italiano, lejos del bullicio de la ciudad. Era el escenario ideal para una conversación profunda y una cena especial.
Susan llegó con un vestido azul marino que realzaba su figura, con su cabello cayendo suavemente sobre los hombros. Cuando sonrió, pensé: “Vaya, esto podría funcionar”.
El camarero acababa de dejar una cesta con pan fresco cuando el ruido de la puerta al abrirse captó mi atención. Al principio, lo ignoré. Pero entonces, escuché una voz familiar.
— ¡Hola, Rob! Qué coincidencia verte aquí.
Me quedé paralizado con un trozo de pan en la mano. No había duda: era Linda, mi colega del departamento de contabilidad. Su vestido de flores brillantes desentonaba completamente con el ambiente, pero ese no era el verdadero problema. El problema eran los tres niños que se aferraban a ella, llenos de energía.
— ¿Linda? — logré decir, parpadeando.
Se acercó con sus hijos hasta nuestra mesa.
— ¡No me habías dicho que vendrías aquí esta noche! — dijo con naturalidad.
La mirada de Susan osciló entre Linda y yo.
— ¿Es amiga tuya? — preguntó con tono cauteloso.
— Colega — corregí, forzando una sonrisa, mientras Linda acomodaba a sus hijos en las sillas de nuestra mesa.
— Está lleno esta noche — dijo Linda, tomando un palito de pan sin ningún reparo. — Pensé que podríamos acompañarte. No te importa, ¿verdad?
Sí me importaba. Me importaba mucho.
Linda siempre había sido un enigma. Madre soltera de tres hijos, fruto de dos relaciones fallidas, era magnética e intimidante al mismo tiempo. En la oficina, destacaba por su inteligencia y su atractivo innegable, aunque mantenía a todos a distancia.
Yo admiraba su fortaleza, su dedicación a sus hijos y su capacidad para equilibrar el caos con gracia. Pero esa admiración era estrictamente profesional. Además, ¿una mujer como Linda? Estaba completamente fuera de mi alcance.
Pero esa noche, sentada junto a mí con sus hijos, su presencia no era magnética, sino sofocante.
— Linda, ¿qué estás haciendo aquí? — murmuré en voz baja, mirando a Susan, cuya impaciencia era evidente.
— No seas tonto — respondió, colocando su mano sobre la mía. Instintivamente, la retiré. — Me prometiste cuidar a los niños esta noche, y aquí estás… cenando con ella.
Señaló a Susan con la cabeza, como si fuera la intrusa.
Susan abrió los ojos de par en par.
— ¿Perdón? — exclamó, indignada.
Linda siguió impasible:
— Quiero decir que somos una familia — señaló a sus hijos, que devoraban nuestra cesta de pan. — ¡Los niños estaban tan emocionados de verte esta noche!
— Linda, yo nunca prometí…
Me interrumpió.
— ¿En serio, Rob? ¿Vas a fingir que esto no es real delante de ella?
— ¿Fingir qué? — exigió Susan, ahora de pie, con una mezcla de incredulidad y furia.
Linda se encogió de hombros, con una sonrisa autosuficiente.
— No quería arruinarte la cita, Susan. Pero deberías saber qué tipo de hombre estás viendo. Lleva meses engañándome a mí y a los niños.
Mi corazón se detuvo.
— ¿Qué? ¡Linda, basta ya! — siseé, sintiendo cómo las miradas de los demás clientes se dirigían a nuestra mesa.
Susan tomó su bolso.
— Está claro que ustedes tienen… asuntos pendientes — dijo, lanzándome una mirada de desprecio antes de marcharse furiosa.
Me puse de pie para seguirla, pero la hija menor de Linda se aferró a mi pierna.
El restaurante quedó en completo silencio.
Me giré hacia Linda, con la voz temblorosa de ira.
— ¿Qué has hecho? Acabas de arruinar mi cita.
Ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, se reclinó en la silla mientras su hijo mordisqueaba un panecillo.
— Deberías darme las gracias.
— ¿Gracias? — repetí, conteniendo mi furia. — ¿Por humillarme públicamente?
Linda sacó su teléfono con calma y comenzó a deslizar el dedo por la pantalla.
— No. Por salvarte.
— ¿Salvarme? — la miré, sin entender nada.
Giró la pantalla hacia mí.
— ¿Reconoces esto?
Entrecerré los ojos. La imagen era borrosa, pero reconocí el rostro.
— Es… Susan. ¿Por qué me estás mostrando esto?
— Esto — dijo Linda, ampliando la imagen — es su ficha policial.
Las palabras no hicieron sentido al principio.
— ¿Ficha policial?
Asintió, con el rostro serio.
— Mi hermano es policía. Ayer pasé por la comisaría para dejar unos papeles y vi su foto en el tablero de personas buscadas. Está siendo investigada por fraude.
— ¿Fraude? — repetí, intentando procesarlo.
— Sí — continuó Linda. — Ha estado estafando a hombres. Se gana su confianza y luego los roba. Cuando vi la foto que publicaste en Instagram antes de la cita, llamé a mi hermano… y bueno, aquí estamos. Probablemente ya la hayan detenido.
Sentí que el mundo se tambaleaba.
— ¿Estás bromeando?
— No — respondió Linda, en un tono más suave. — Rob, sé que esto ha sido… intenso. Pero no podía dejar que se aprovechara de ti. Eres un buen tipo. No te lo merecías.
Me quedé en silencio un momento. La ira desapareció, reemplazada por algo nuevo: incredulidad, confusión… y tal vez gratitud.
— ¿Por qué no me lo dijiste antes?
Linda suspiró, mirando a sus hijos.
— Intenté llamarte, pero no contestaste. Y cuando te vi aquí, entré en pánico. Hice lo que pensé que era mejor.
Respiré hondo, tratando de asimilarlo todo.
Susan – encantadora, ingeniosa y hermosa – era una estafadora. Y Linda, con su entrada caótica y sus hijos, acababa de salvarme de un desastre.
El silencio fue roto por el niño mayor.
— ¿Vamos a pedir pizza o qué?
Reí. Una risa genuina.
Linda sonrió con satisfacción.
— Ahora sí deberías darme las gracias.
Negué con la cabeza, entre divertido y exasperado.
— Eres increíble.
Dos años después, seguimos juntos. Adopté a sus hijos y cada día me enseñan lo que es amar y ser amado.
¿Y Linda? Sigue diciendo que debo agradecerle por aquella noche.
Y lo hago. Todos los días.