Mi exmarido volvió 10 años después de haberse ido, pero no por la razón que esperaba.

Cuando mi exmarido, Josh, apareció en mi puerta 10 años después de desaparecer, no tenía idea de por qué había regresado. ¿Qué podía querer ahora, después de abandonar a nuestra hija Chloe y a mí?

Mirando a Josh, no reconocí al hombre del que una vez me había enamorado. El tiempo lo había envejecido, y la culpa estaba grabada en su rostro. En ese momento, tenía todo el derecho de cerrarle la puerta en la cara, pero no lo hice.

No lo hice por Chloe. Sabía que ella necesitaba a su padre en su vida.

Ser madre soltera no es fácil, pero criar a mi hija, Chloe, ha sido el desafío más gratificante de mi vida. Durante 10 años fuimos solo las dos. Hubo momentos en los que luché, pero cada vez que Chloe sonreía o lograba un objetivo, sabía que todo valía la pena. Ella es mi orgullo, mi fortaleza y mi razón para seguir adelante.

Pero las cosas no siempre fueron así.

Hace años, estuve casada con Josh, un hombre que pensé sería mi compañero para siempre.

Nos conocimos a través de un amigo en común, y me sentí inmediatamente atraída por su encanto e ingenio. Nuestra amistad se transformó en amor de manera natural. En ese momento, noté algunas cosas sobre Josh que preferí ignorar.

Por ejemplo, siempre fue muy cauteloso con el dinero. Recuerdo cómo dudaba antes de aceptar gastar en una cena agradable o cómo sugería que no comprara algo porque parecía “demasiado caro”, incluso cuando no lo era. Lo descarté como si simplemente fuera práctico. Mirando hacia atrás, esos eran señales de alerta que debí haber tomado en cuenta.

Cuando Josh me propuso matrimonio, no lo pensé dos veces. Estábamos enamorados, y en ese momento ambos teníamos trabajos estables.

Nos casamos en una ceremonia íntima que fue simplemente perfecta.

Pero unos meses después de la boda, comenzaron a aparecer grietas. La frugalidad de Josh se volvió más evidente. Cuestionaba cada compra, desde comestibles hasta artículos básicos para el hogar.

“¿Realmente necesitamos esto?”, preguntaba, incluso cuando la respuesta era obvia.

Pronto, me vi manejando la mayoría de nuestros gastos, lo que generó tensiones. Una noche, decidí abordar el tema.

“Josh,” dije suavemente, “¿por qué he estado pagando la mayoría de las cuentas últimamente? Deberíamos ser un equipo.”

Él suspiró y se disculpó.

“Te amo, Lauren, y prometo que haré un esfuerzo. Solo quiero asegurarme de que estamos siendo responsables.”

Sus palabras me tranquilizaron, pero mirando atrás, me doy cuenta de que solo eran palabras.

Cuando quedé embarazada, Josh me sorprendió. Parecía genuinamente emocionado y ansioso por prepararse para la llegada del bebé. Compró muebles para el cuarto, asistió a clases prenatales conmigo e incluso me llevó a un día de spa. Por un tiempo, creí que este era el verdadero Josh.

Después de que Chloe nació, su entusiasmo continuó. La mimaba, compraba juguetes y ropa, y se aseguraba de que tuviéramos lo que necesitábamos. En ese momento, me sentí inmensamente agradecida. Pensé que finalmente habíamos encontrado nuestro ritmo como familia.

Pero con el tiempo, el viejo Josh regresó. Empezó a quejarse del costo de los pañales y la fórmula, murmurando que gastábamos demasiado en Chloe.

Cuando mencioné que necesitábamos una nueva silla para el coche porque la de Chloe ya no le servía, replicó: “¿Sabes cuánto cuestan esas cosas?”

Las discusiones sobre dinero se volvieron habituales. Él tenía problemas en el trabajo, pero no quería hablar conmigo al respecto. En cambio, se encerró en sí mismo, volviéndose distante e irritable.

Entonces llegó la noche que lo cambió todo.

Acababa de regresar del trabajo cuando encontré una nota en la mesa de la cocina.

No puedo hacer esto más. Lo siento.

Junto a ella estaban los papeles de divorcio, ya firmados. Josh se había ido sin decir una palabra. Sin explicaciones. Sin despedidas.

Me quedé sola para recoger los pedazos, para mí y para nuestra hija de dos años, Chloe. En ese momento, pensé que nunca me recuperaría.

Los primeros días después de la partida de Josh estuvieron llenos de lágrimas.

No podía entender cómo alguien podía alejarse de su familia, especialmente de su propio hijo. Intenté llamarlo, pero su número estaba desconectado. Incluso contacté a sus amigos, pero ninguno sabía de él.

Durante mucho tiempo, cuestioné todo. ¿Estaba con alguien más? ¿O la presión de ser padre fue demasiado para él?

Pero Chloe no me dejó mucho tiempo para lamentarme. Ella me necesitaba, y yo tenía que ser fuerte por ella.

Tomé un segundo trabajo para sobrevivir, a menudo saltándome comidas o usando la misma ropa para poder darle todo lo que necesitaba.

Con los años, Chloe y yo construimos un vínculo muy cercano. Yo era todo para ella: su madre, su padre, su protectora y su mayor animadora.

Pero explicar la ausencia de Josh nunca fue fácil.

Cuando Chloe era más joven, le decía: “Papá tuvo que irse porque estaba lidiando con cosas que no podía entender.”

A medida que crecía, le expliqué más, aunque nunca hablé mal de él.

“No fue tu culpa, y tampoco fue la mía,” le decía. “A veces, los adultos toman decisiones de las que se arrepienten.”

Cuando Chloe cumplió 12 años, las preguntas se volvieron más difíciles.

“¿Crees que se arrepiente, mamá?” preguntó una noche mientras estábamos en el sofá.

“No lo sé, cariño,” respondí. “Pero sé que sus decisiones no nos definen ni a ti ni a mí.”

“Me alegra tenerte,” dijo tranquilamente.

“Y a mí me alegra tenerte a ti también,” respondí con una sonrisa.

En ese momento, pensé que habíamos superado el dolor que Josh había causado. Pensé que finalmente estábamos en paz, sin saber que el pasado literalmente vendría a tocar a mi puerta.

Sucedió una tranquila tarde de sábado.

Chloe estaba en casa de una amiga, y yo finalmente estaba limpiando cuando sonó el timbre.

Esperaba que fuera un paquete o quizá un vecino. Pero cuando abrí la puerta, me congelé.

Era Josh.

Se veía diferente.

Más delgado, más viejo, y sus ojos, que alguna vez brillaron, ahora parecían apagados.

“Hola, Lauren,” dijo con la voz temblorosa.

Lo miré en estado de shock. Quería cerrarle la puerta en la cara, gritarle por lo que había hecho y exigir respuestas.

En lugar de eso, pregunté: “¿Qué haces aquí?”

Él tomó una respiración profunda. “Yo, uh… ¿Puedo entrar? Necesito hablar contigo.”

Contra mi mejor juicio, me hice a un lado y lo dejé pasar. No porque quisiera, sino porque no podía ignorar la posibilidad de que Chloe mereciera respuestas, aunque yo no quisiera escucharlas.

Chloe llegó a casa una hora después.

Entró a la sala, vio a Josh y se detuvo en seco. Luego, su mirada se dirigió a mí en busca de una explicación.

“¿Es… papá?” preguntó.

Asentí. “Sí, ese es tu papá.”

“Hola, Chloe,” dijo Josh mientras se levantaba incómodo.

Por un largo momento, hubo silencio. Entonces Chloe, siempre tan compuesta, hizo la pregunta más importante.

“¿Por qué estás aquí?”

Los hombros de Josh cayeron y se sentó en una silla.

“Porque cometí un error, Chloe,” susurró. “Me fui cuando no debí hacerlo. Y ahora estoy aquí para arreglar las cosas.”

“¿Y cómo sé que no te irás otra vez?” preguntó Chloe.

Josh parecía haber visto un fantasma. Comenzó a toser antes de poder responder.

“No lo sabes,” respondió finalmente. “Pero pasaré cada momento que tenga demostrando que no lo haré.”

Sabía que no podía confiar en Josh, pero por el bien de Chloe, decidí darle una oportunidad.

“Puedes quedarte a cenar,” dije finalmente. “Pero esto no significa nada. Vamos paso a paso.”

Josh asintió agradecido, limpiándose la garganta. “Gracias, Lauren. Prometo que solo quiero reconectarme con Chloe.”

Esa noche, me quedé despierta, luchando con la decisión de dejarlo volver a nuestras vidas. Me dije a mí misma que lo hacía por Chloe, pero parte de mí sabía que también necesitaba respuestas.

¿Quién era este hombre ahora y por qué había regresado realmente? Se veía tan diferente. Tan débil. Tan frágil.

Semanas después de su regreso, las cosas seguían tensas. Visitaba a Chloe todos los días, ayudándola con la tarea e incluso cocinando con ella a veces. Noté que ella comenzaba a sentirse más cómoda con él, aunque seguía siendo cautelosa.

Una noche, después de que terminaron un proyecto escolar, Chloe se volvió hacia mí con una pregunta. “Mamá, ¿crees que papá volverá a desaparecer?”

Honestamente, no tenía una respuesta.

“No lo sé, cariño. Pero prometo que, pase lo que pase, yo estaré aquí.”

Esa fue la noche en que finalmente descubrí la verdad sobre por qué había regresado.

Josh estaba ayudando a Chloe con su tarea en la sala cuando escuché un fuerte golpe. Corrí y lo encontré en el suelo, luchando por respirar.

Llamé a una ambulancia de inmediato.

Poco después, en el hospital, un médico se me acercó.

“Lo estabilizamos,” dijo. “Pero tendrá que quedarse en observación.”

Fui llevada a la sala donde Josh estaba conectado a máquinas. Me miró y me hizo un gesto débil para que me acercara.

“Lauren… tengo algo que decirte,” susurró.

“¿Qué es, Josh?” pregunté.

“Tengo cáncer. En etapa avanzada.”

No pude comprender sus palabras.

Con lágrimas en los ojos, lo escuché explicarme su razón para regresar. No quería que Chloe lo recordara como el hombre que la había abandonado.

Finalmente, entendí su dolor, pero sabía que el tiempo era limitado.

Después de unos meses, Josh falleció rodeado de Chloe y de mí.

“Las amo más de lo que jamás sabrán,” fueron sus últimas palabras.

Chloe guardó sus cartas y vivió aferrada al recuerdo de su padre. Y yo, aunque marcada por el pasado, encontré la paz para seguir adelante.